वॉशिंगटन I अमेरिका इस समय भीषण सर्दी और बर्फीले तूफान की चपेट में है। 23 जनवरी से शुरू हुए शक्तिशाली विंटर स्टॉर्म ने देश के मध्य और पूर्वी हिस्सों में भारी तबाही मचाई है। अब तक 14 राज्यों में कम से कम 38 लोगों की मौत की पुष्टि हो चुकी है, जबकि लाखों लोग ठंड, बर्फबारी और बिजली कटौती से जूझ रहे हैं।
इस तूफान के चलते कई इलाकों में भारी हिमपात, बर्फ जमने (आइसिंग) और शून्य से नीचे तापमान दर्ज किया गया। सड़कों पर बर्फ जमने से यातायात पूरी तरह ठप हो गया, हजारों उड़ानें रद्द करनी पड़ीं और बड़े पैमाने पर बिजली आपूर्ति बाधित हुई। 27 जनवरी तक 5.5 लाख से अधिक घरों और व्यावसायिक प्रतिष्ठानों में बिजली नहीं थी।
न्यूयॉर्क सिटी सबसे ज्यादा प्रभावित
न्यूयॉर्क सिटी में ठंड का कहर सबसे ज्यादा देखने को मिला, जहां 10 लोगों की मौत हुई। 27 जनवरी को यहां तापमान माइनस 13 डिग्री सेल्सियस दर्ज किया गया, जो बीते आठ वर्षों में सबसे ठंडा दिन रहा। सभी मृतक खुले में पाए गए। मेयर जोहरान ममदानी ने बताया कि कुछ पीड़ितों का पहले शेल्टर सिस्टम से संपर्क रहा था, हालांकि मौत के वास्तविक कारणों की जांच जारी है। हालात को देखते हुए शहर प्रशासन ने बेघर लोगों की वार्षिक गिनती फरवरी की शुरुआत तक टाल दी है।
19 जनवरी से अब तक करीब 500 बेघर लोगों को सुरक्षित शेल्टर में पहुंचाया गया है, जबकि गंभीर स्वास्थ्य जोखिम वाले 350 लोगों की हर दो घंटे में निगरानी की जा रही है।
नैशविल में ‘ऐतिहासिक आइस स्टॉर्म’
टेनेसी के नैशविल में हालात और गंभीर बने हुए हैं। 28 जनवरी की सुबह तापमान माइनस 14 डिग्री सेल्सियस तक गिरने की संभावना है। यहां 1.35 लाख से अधिक घर और कारोबार बिजली के बिना हैं। मेयर फ्रेडी ओ’कॉनेल ने इसे “ऐतिहासिक आइस स्टॉर्म” करार दिया है। शहर के सभी शेल्टर पूरी तरह भर चुके हैं और इमरजेंसी टीमें लगातार ओवरटाइम काम कर रही हैं।
ठंड से जुड़ी अलग-अलग वजहों से मौतें
तूफान के दौरान हाइपोथर्मिया, बर्फ हटाते समय दिल का दौरा और फिसलन से हुए हादसों में लोगों की जान गई है। टेक्सास के बोनहम में बर्फ जमी झील में गिरने से तीन बच्चों की मौत हुई, जबकि ऑस्टिन में एक व्यक्ति की मौत हाइपोथर्मिया से हुई। कई अन्य राज्यों से भी ठंड से जुड़ी मौतों की खबरें सामने आई हैं।
स्थिति अभी भी चुनौतीपूर्ण
प्रशासन का फोकस फिलहाल बिजली बहाल करने, आपात सेवाओं को मजबूत करने और बेघर व कमजोर लोगों को सुरक्षित रखने पर है। मौसम विभाग ने चेतावनी दी है कि कड़ाके की ठंड अभी पूरी तरह खत्म नहीं हुई है, जिससे आने वाले दिनों में हालात और मुश्किल हो सकते हैं।
